マメ科植物は、根粒菌とよばれる土壌微生物と共生すると根に「根粒」という家を作ります。マメ科植物は根粒菌のために家を作るだけでなく、食べ物（光合成産物）も提供しています。その代わり、根粒菌は窒素化合物（アンモニア）を合成して植物に提供しています。根粒菌の恩返しです。サトウキビは根の細胞と細胞の間に様々な土壌微生物を住まわせています。そして土壌微生物による恩返しが行われます。皆さんは、和三盆の原料が香川県と徳島県県境のサトウキビであることを知っていますか？ 私たちは香川県のサトウキビにどのような土壌微生物が住んでいるのか調べています。するとこれまでに報告がない新しい微生物がたくさん住んでいることが明らかになりました。サトウキビに住んでいる土壌微生物はアンモニアの他に何を恩返ししているのでしょうね。

写真：①マメ科植物の花 ②根粒 ③根粒中の根粒菌（赤色）④香川県のサトウキビ ⑤土壌と根に生息する細菌（色の違いは菌の種類（門）を示している）